1993年圣诞前夕，一个19岁的青年学生闯进银行，射杀了几个人后开枪自杀 。为了叙述这个事件的起因，电影回到了10月12日，展示了从那时到事发前的零星碎片。接下来，一些看似互不相干的人出现了。一个事业有成的女性在银行工作，在她接待的客户中出现了自己年老孤独的父亲；这个银行的保安员负责运送钞票，天天在钞票和老婆之间重复往返；另有一对中年夫妻到处打听，想收养个孩子；那个青年学生则和普通人没有什么区别，他和同学一起玩拼纸板的游戏，用几个几何形状拼成十字架，他还喜欢打乒乓球。而把这些人串连起来的是一个罗马尼亚男孩，他偷渡来到 维也纳，流浪街头，常干些小偷小摸的勾当。与罗马尼亚男孩相比，其他人可以说都在幸福着。他们衣食无忧，工作稳定，过着我们这个文明社会的典型生活。但是，他们眼中的不如意似乎更多。罗马尼亚男孩还可以随时随便地逛街，即使琳琅满目的商品不属于自己也没关系，观赏它们已经能够带来乐趣，何况偶尔还能窃为己有。而那些 文明人却无法像橱窗里的商品那样多彩起来，他们的生活一直是灰色的。老父亲排在顾客队伍里，他并不是为了办理存取款事宜，而只是因为孤独，来这里可以看看女儿，说两句话。青年学生尽管生活比较随意，但烦恼的事也不少。他可以长时间地练接球（一个三分多钟的 固定镜头拍摄他和发球机对练），却没有办法如此干净利落地解决身边的小麻烦。发球机里的乒乓球抛出来，他就将它打回去，时间长了，也就会变得没有挑战性。我甚至猜想他宁可碰到大的麻烦，也不愿纠缠在鸡零狗碎中，那样至少生活得刺激些。不过，后来他通过非法渠道买到一支手枪，看上去有大事要发生了。罗马尼亚男孩在大街上溜达了一段时间后终于被收容，电视上播放了有关采访。急于收养孩子的那对夫妇看到了新闻，妻子为男孩的境遇伤心落泪，他们准备收养他。男孩被养母用汽车接回家。被收留意味着他就要进入文明生活了，不知道这是好事还是坏事。罗马尼亚男孩赶往新家，路上他们停下来去银行取钱。几分钟前，19岁的青年学生来过这里，还为了琐事被人打了一顿。后来他又去给汽车加油，却发现没有现金，加油站又不接收信用卡。他坐在车里，生了好一阵子闷气。然后他就掏出了枪，到银行里杀人，在大街上杀人，并把自己射杀在车里。电影并没有立即结束。和开头一样，结尾是电视新闻节目，而且用的是影片前面已经出现过的两段新闻。一段是炮火下的萨拉热窝的日常生活，市民们或平静或悲痛；还有一段是Michael Jackson被无罪释放的消息，他将重整旗鼓。显然，与前两部相比，《机遇编年史的71块碎片》更加直接地将矛头 指向了社会环境。电视新闻中的暴力、屠杀不断，此起彼伏的抗议、罢工也为人们司空见惯。但地球上和它们直接有关的人毕竟是少数。尽管如此，我们却仍然会遭遇暴力和残害。平庸麻木的中产阶级生活表面冠冕堂皇，实则危机四伏。以此为基础构建的社会道德，难以抵御来自外部的不确定力量，局部的崩溃在所难免。