1938年， 尤里斯·伊文思来到了中国拍摄了这部关于中国抗战的 记录片。在世界电影史上，尤里斯· 伊文思被称为 纪录电影的先驱，与美国的 罗伯特·弗拉哈迪、英国的 约翰·格里尔逊和苏联的 吉加·维尔托夫并称为四大纪录电影之父，与其他三位不同的是，伊文思的创作生涯最长，在长达60余年的创作生涯中拍摄了60余部影片，一部寻找失落青春的诗意纪录《 塞纳河》曾使他获得1957年的 戛纳 金棕榈大奖。 中国的抗战不仅掀起了中国电影人的创作热情，也吸引了国外电影大师的镜头。20世纪30年代末，多位国外记录片导演来华摄制影片，他们中最杰出的代表就是 尤里斯·伊文思。 伊文思1938年在中国拍摄的《四万万人民》不仅是他电影生涯的代表作，也是他与中国维持50年的情谊的开端。从抗战开始，在不同的年代，他用自己的镜头纪录下了不同的中国。外国人来华拍纪录片的历史，最早大约可以追溯到电影诞生的那几年。1896年， 卢米 艾尔兄弟派出了数百名摄影师奔赴世界各地拍片，其中一些摄影师就曾来华拍片。此后，美国人、意大利人、苏联人、瑞典人都曾经把镜头对准过中国，但多是风光片及风土人情、文物考古、民居民俗的纪录，直到战争的悄然到来。1935年，在 燕京大学任教的美国记者 埃德加·斯诺用一台十六毫米手摇摄影机拍下了“一二·九”学生运动的场面，今天已成为珍贵的历史资料。1938年， 尤里斯·伊文思来了，这个“ 飞翔的荷兰人”飞到了中国，与他同行的还有伟大的战地摄影师 罗伯特·卡帕。在1936年，两个勇敢的人在 西班牙内战爆发之际，把摄影机和 照相机的镜头对准了这片燃烧的土地， 伊文思拍摄了广受赞誉的纪录片《西班牙土地》，而 卡帕也因拍摄《共和军之死》的照片一举成名。 “纪录”拥有了出生入死的刚毅血性。从此，“什么地方燃烧，就去什么地方拍摄”被奉为摄影师的职责。西班牙内战是西方前线，而中国战场则被称为是反法西斯斗争的东方前线，从西方前线远涉到东方前线，伊文思和卡帕在中国拍摄的珍贵图像仿佛西班牙影像的回音。1938年4月初，在抵达中国不久，二人便拍摄了“ 台儿庄战役”，那是值得庆贺的第一场正面击溃日军的胜利， 伊文思和 卡帕要求上前线拍摄，最终未能拍到决战的场面，因为他们是外国人，没人敢为他们的生命承担风险，但他们还是抓住机会在台儿庄附近的小树林中拍摄了这场战斗。伊文思回忆说：“我不是一个作家，我通过画面能够更好地表达自己，我一定要表达死亡对我意味着什么，不仅仅是拍几个尸体，而是拍摄整个一段，死亡牵连到的往往是许多人。我触到了中国，中国也触到了我，我拍了战争，拍了一个在战争中瓦解，又在战火中形成的国家，我看到了勇敢！”纪录这场战争的《四万万人民》成为了关于中国抗日战争的真实写照，并且起到了声援中国人民的抗日战争的积极作用，这些影像成为后来中国抗战影片的重要素材。而卡帕生平最有力度的照片，就是他拍摄的遭日军空袭后的劫难场面。本片表现了台儿庄战役中国军队与日军展开激烈战斗；汉口八路军的重要军事会议上， 周恩来、 叶剑英等领导人讲话和研究军事形势的情况；西安人民举行抗日游行的场面。影片在美国和法国上映后，引起了轰动，起到了重要的宣传作用。1938年，日本帝国主义全面侵略中国， 伊文思坚决表示支持中国的抗战。他在爱国华侨的资助下，受美国当代历史电影公司的委派，经过周密的准备，经香港来到汉口。他亲赴前线，拍摄了纪录中国人民反对日本帝国主义的这部大型纪录片。