《观音前传》主要讲述观世音蔡典求道的历程。为增强戏剧张力、丰富剧情，剧中设计了传说之外的杜撰人物，大部分情节是参考相关书籍审慎选定的。观音大士得道历程源自神话传说而非历史，在佛、道、儒三方面有不同说法，较盛行的有三种：其一，将观世音男性化，称他是唐朝人，在玄奘取经时，曾以妙庄王三公主妙善的身份显化，助玄奘得道；其二，民间说法认为观世音是女性，其出生籍贯说法不一，有华北、印度、西藏、尼泊尔一带等不同观点；其三，是《观音前传》所采用且民间流传最广的说法，称西汉末年王莽篡位，战事不断、民不聊生，道主与阿弥陀佛不忍生灵涂炭，便寻找凡间传人替百姓排忧解难，这个传人就是蔡端（蔡典生父）。蔡家三代单传，蔡家夫妻日夜虔诚礼佛，希望得子延续香火。道祖因蔡端的仁心义举，前来拜访……