故事发生在二十年代的墨西哥，来自美国西部的流浪汉罗伯斯 （ 亨弗莱·鲍嘉 饰）和鲍勃 （蒂姆·霍尔特饰）一起来到墨西哥打工，但辛苦的工作得到的报酬却被别人骗得一干二净，他们又变成了身无分文的穷光蛋。这时，他们结识了老汉霍华德 （ 沃尔特·休斯顿 饰），霍华德告诉他们很多像他们一样的人都到马德岭群山中去淘金。为了生存，他们三人决定到科罗拉多淘金，带着美好的淘金梦他们三人上了路。经过艰难的跋涉，他们终于来到了目的地。在一座不知名的山上，老汉霍华德发现了梦寐以求的金沙，这个惊人的发现增强了三人的信心，他们不顾生命安全的开采金沙，终于得到了丰厚的回报，面对诱人的诱惑，贪欲逐渐充斥了他们的内心，他们开始互相猜疑，彼此利用，费尽心机的谋取最大利益。最后罗伯斯不顾兄弟情谊，谋害了自己的救命恩人鲍勃，抢夺了他的财产逃之夭夭。当霍华德与被救的鲍勃找到罗伯斯时，却发现他们三人用性命换来了黄金早已被土匪掠夺一空 。