惠玉兰（邱淑贞 饰）出身叶赫那拉氏名门，有幸得蒙圣恩，入选秀女入宫。其大妈为她求签，却被算命先生算出此女命中犯克，日后对夫家、对国家都将是一大祸患。玉兰在庙中寻猫时邂逅六王爷奕訢（梁家辉 饰），二人就此结下缘分。后来，她和奶妈遭遇山贼抢劫，也多亏六王爷出手相救。奕訢本打算前去提亲，却惊悉玉兰已许配给自己的兄长，只能无奈长叹，黯然作别。入宫当日，玉兰由小安子安德海陪同，不慎从轿中跌落出丑，恰好碰到咸丰皇帝，她被皇帝的风采深深吸引，咸丰也对玉兰格外留意。与此同时，玉兰与丽贵人、云贵人结下仇怨。皇后心地善良，却膝下无子，于是各位贵人都绞尽脑汁争宠，只为获得皇帝宠爱，生下阿哥。然而玉兰不够世故圆滑，处处遭人排挤。起初，玉兰不仅受其他得宠贵人欺辱，还因姓氏问题难以讨得咸丰皇帝欢心，心灰意冷。好在心仪之人恭亲王奕訢点醒了她，让她明白宫廷生活如同战场一般残酷。此后，她决定想尽办法诱惑皇帝，争夺权力。在残酷的宫廷斗争中，玉兰逐渐变得不择手段。