故土在战争中沦陷，大学被占领、被炸毁。一群十八九岁的青年学生，他们匆匆出发，徒步南迁，穿越湘黔滇三省，最终在昆明组建临时大学──由清华、北大、南开联合成立的西南联合大学。他们穿过一座城去听“史上最好的国文课”，听托赛里的《小夜曲》，也和先生们一起抱着书跑警报、加入飞虎队 。西南联合大学这一选题已经在徐蓓创作的《西南联大》里发生过了，面对《九零后》同样的选题，她曾有过犹豫，最终让徐蓓毫不犹豫地再次进入西南联大的世界拍摄《九零后》，是她决定将讲述的角度聚焦在西南联大的校友身上，她认为这个角度是比较好的改编纪录电影的方式。这些“大师”的故事全方位地吸引了她，尽管能采访到的人有限，但大量的调研史料、采访素材，让她从尘封的历史中通过不同的结构重组找到了新的解读角度 。随着时间的推移，这群“九零后”陆续有人住院、甚至离开人世，导演徐蓓感觉到给她的时间越来越紧迫，她意识到记录的这些影像或许是这些老人最后的影像，这些一生在为国家、为社会贡献付出的老人，是值得拥有一个仪式——用最好的音响，在最好的环境里，放他们的故事 。2016年，徐蓓接到新闻电影厂的电话，对方请她拍摄关于西南联大选题的纪录片 。2019年，徐蓓开始策划筹备纪录电影《九零后》 。最初，徐蓓想把《西南联大》中出现的人物，以电影的方式全部重拍一遍，可是当挨个去联系的时候，得知他们中已经有三位离开人世，而其中大部分也住进了医院，再也没能在镜头前再次讲述那段经历 。2019年，徐蓓团队去采访《呼啸山庄》译者、翻译家杨苡时发现杨苡听得歌的名字是《One day when we were young》，翻译过来是《当我们年轻的时候》。徐蓓当即决定临时增加一场拍摄：杨苡静静坐着，背景音乐反复放着这首歌，“One day when we were young”也成为了《九零后》的英文名 。2020年，剧组原本计划按照西迁时联大学生们步行的时间，从湖南到云南，一路拍摄沿途风景，但因为疫情，错过了油菜花的花期，5月才出发去拍，错过了不少镜头 。