贫寒书生董文伯、董文仲是孪生兄弟。兄长文伯高中状元后被招为驸马，然而省亲途中乐极生悲，坠入万丈深渊。公主面对驸马“死亡”，为保全董家富贵，忍痛让弟弟文仲代兄成为状元驸马。3年后，文伯死里逃生归来，面对已成的事实心灰意冷，念及兄弟情分，他不忍将真相公开。但刑部尚书匡正识破了真相，此时再想掩盖已无可能。在忠君思想和侥幸心理的驱使下，文伯决定上书皇帝坦白一切。消息传开，董府大乱，为保名节和全家安全，公主与董母商定指控文伯是疯子，可纯朴憨厚的文仲不愿说谎。金殿之上，皇帝皇后看穿真相，为维护封建统治者的尊严，将真的说成假的。文伯最终领悟到亲人的良苦用心，佯装发疯，可并未因疯免罪，皇帝反而赐下毒酒。公主和董母追悔莫及，抢着喝下毒酒。文仲赶来时，文伯已作为假驸马被斩首，目睹惨状，文仲真的疯了。