《聊斋志异》内容丰富多样，人物形象鲜活生动，故事新颖奇特，结构精巧独特，姿态万千。作者把古代小说里“志怪”“传奇”和“人情”的精华特色融合在一起，艺术成就远超历代文言小说。它是 17 世纪后半期，话本、拟话本小说过了鼎盛时期后结出的成果，也是我国微型小说从低级迈向高级发展进程中的重要分水岭。《聊斋》的情节描绘奇异独特、扣人心弦、精彩纷呈，写尽了神仙狐鬼、佛怪妖魔。其中最为精妙的故事之一《画皮》，不仅那女鬼挖心、剥皮现身的场景令人至今心有余悸，那个命运凄惨、满腔悲愤的女鬼形象更长久地留在人们的记忆里。戏班中多才多艺的台柱子云艳，因容貌丑陋，难以获得心中所爱，还常常遭到他人冷言嘲讽，只能默默忍受、委屈求全。戏班遭遇一场劫难，所有成员都死于非命，云艳更是受尽凌辱，含恨而死，化作厉鬼。此后，云艳常披上美丽的人皮，化作绝世美女，向天下的好色之徒复仇，以宣泄生前因容貌丑陋而被人冷落的怨恨。王生遇到厉鬼化身的云艳后，立刻被迷得神魂颠倒，竟抛弃妻子和孩子，整日沉溺于色欲之中，最终落得被挖心的下场。道士被王妻打动，挺身而出除掉了恶鬼，让王生重新获得心脏得以复活。