欧洲议会（European Parliament）是欧盟三大机构（ 欧洲理事会、 欧盟委员会、欧洲议会）之一，为欧盟的参与立法、监督、预算和咨询机构，其地位和作用及参与决策的权力正在逐步扩大。欧洲议会成立于1958年，其前身是 欧洲煤钢共同体议会，由 法国、 德国、 意大利、 荷兰、 比利时和 卢森堡6个 西欧国家的议员组成。1962年正式改称现名。欧洲议会的特别之处在于：1979年以来，它的成员是由欧盟成员国人民直选产生。欧洲议会是 欧盟唯一的一个直选议会机构。但是与一般意义上的议会相比，欧洲议会拥有的职能却少了很多。它主要是考察欧盟成员国的人权状况、监狱虐待与 酷刑事件等。欧洲议会的主要任务是讨论人权问题和派遣人权观察委员会，如对被揭露的警署或监狱虐待和酷刑事件进行调查，或者提醒一个国家和公众舆论对 种族主义或排外 思潮提高警惕。虽然欧盟的两个行政机关欧盟委员会和 欧洲理事会都设在比利时 布鲁塞尔，《 阿姆斯特丹条约》（Treaty of Amsterdam）却规定欧洲议会每月必须在法国 斯特拉斯堡召开一次会议。但实际上，几乎所有的立法准备工作和议会委员会会议都在布鲁塞尔举行。议会每月只在斯特拉斯堡开4天会，举行常规会议和最终的投票工作，其他所有会议都在布鲁塞尔举行。虽然欧洲议会多次表示希望自行决定开会地点，之后的多个欧盟条约都规定，欧洲议会的开会地点需由欧盟各成员国政府定夺。欧洲议会的前身是1952年成立的欧洲煤钢共同体议会，当时由 法国、 西德、 意大利、 荷兰、 比利时、 卢森堡6个成员国的78名议员组成。1958年， 欧洲经济共同体和 欧洲原子能共同体成立，三个共同体共有一个议会，时称“欧洲议员大会”，成员增至142名。1962年改称“欧洲议会”。1986年， 欧共体扩至12国（ 英国、 爱尔兰、 丹麦、 希腊、 西班牙、 葡萄牙先后加入），欧洲议会议员增至518名。德国统一后，1992年底欧共体 爱丁堡首脑会议决定将欧洲议会议员增加到567名。1995年1月 奥地利、 芬兰、 瑞典正式加入后，欧洲议会议员达到626名。2004年月欧洲议会举行大选,包括2004年5月1日新入盟的10国( 波兰、 捷克、 匈牙利、 斯洛伐克、 立陶宛、 拉脱维亚、 斯洛文尼亚、 爱沙尼亚、 塞浦路斯、 马耳他)也同时举行大选,欧洲议会的议员人数增至732人。2007年1月1日 罗马尼亚和 保加利亚正式加入欧盟，成员国达27国，议员人数增加53人，总数达785人。欧洲议会的议员原由各成员国议会指派，1979年6月起，改由欧共体成员国直接选举产生。目前为2004年6月经欧盟各成员国普选产生的第六届欧洲议会。每届议会任期五年。议长、副议长及专门委员会领导人每两年半改选一次，可连选连任。