上世纪七十年代，赫山警备团团长周青陷入一场政治风波。周青的妻子石竹为了保护五个孩子，无奈与丈夫离婚，还逼着长子晓杨和热恋女友分手，让他前往边疆从军，自己则留在辽北小镇，艰难地抚养其余四个儿女。然而，晓杨在战斗中壮烈牺牲。石竹心怀难以抚平的愧疚，接纳了晓杨的爱人迎彤和遗孤瑶瑶。 不久后，改革的春风化解了政治上的困境，周青到省城重新肩负重任。为了保护迎彤母女，石竹放弃了与丈夫复婚的机会，坚持独自抚养孩子。她助力刁蛮任性的女儿和家道衰败的女婿开创餐饮事业；她卖血支持“读书苗子”老三持续深造，使其成为科研骨干；她用耐心和包容感化因贪污入狱的老四，让他回归人生正轨；她不顾世俗眼光，支持老五和大嫂迎彤那段令人惊叹的恋情……时光飞逝，千禧年的除夕之夜，天南海北的两代儿孙齐聚辽北小城，那里有一位等候了儿女一辈子的母亲。