有犯罪前科的麦克墨菲再度惹祸，被法庭判刑。为逃避监狱劳役，他佯装精神失常，被送入精神病院病房。在那里，他亲历并见证了护士长拉契特作威作福，肆意虐待羞辱众人。最终，麦克墨菲联合病友，奋起反抗这个残暴的护士长。