1976年，东北农村的一个普通知青点，团支书彭天翼获推荐成为工农兵学员，即将回北京上大学。就在人生迎来转折之际，航天科学家楚忠良将毕生研究成果悄悄交给他保管。为保护这份珍贵的学术成果，彭天翼舍弃了炽热的初恋以及被保送上学的大好前程。 知青大规模返城时，彭天翼却选择继续扎根农村。他为推动农业改革，与保守势力展开激烈辩论，以致错过了高考。回城务工后，他在经济体制改革中雷厉风行，这使得家庭出现了裂痕。为坚守强国富民的初心，他放弃了去美国继承遗产的机会，甘愿投身于平淡又艰辛的经济学研究。历经无数牺牲与奋斗，以彭天翼为代表的知青们为中国改革事业开辟出了一条血路……