1954年秋天，一艘往返于日本青森和函馆之间的客轮在海上沉没，造成一千四百余人丧生。这起轰动全国的海难更坚定了 青函海底隧道技术调查团的阿久津刚尽快建成隧道的决心。阿久津刚不畏青森的严寒，住在这里研究地质状况，他希望隧道建成不再出现船毁人亡的惨剧。一天阿久津刚在海边救起了一名轻生的姑娘多惠，并将她安顿在阿连开的小饭馆里。在和多惠的闲聊中得知，多惠以前在一家温泉宾馆工作，由于一时疏忽造成一场火灾。火灾夺去了包括老人和孩子在内11个人的生命。多惠无法面对残酷的现实，内疚和自责让她选择了用自杀的方式结束自己的生命。幸好被赶到海边的阿久津刚及时发现，才挽回了性命。多惠对阿久津刚心存感激，同时也被他钻研事业的决心打动，逐渐对他产生了感情。但上级一纸调令让阿久津刚离开青森，多惠只得和大家一起依依不舍地送别他。阿久津刚在家乡和女友结婚，并生下一个儿子。多惠得知后心中很是悲伤，她以为从此以后再也不会与阿久津刚相遇。谁知1964年，日本铁路公司成立， 青函隧道开工在即，阿久津刚再一次来到 青森。阿久津刚的妻子留在家乡照顾儿子和年迈的公公，为了不影响阿久津刚的生活，多惠默默地在背后支持他，为他打理生活起居，并介绍了一批立志为青函隧道贡献力量的青年。由于当时科技不发达，环境恶劣，几个月下来青函隧道的工程进展缓慢。但阿久津刚还是忍受着风湿带来的疼痛，驻守在一线。他的精神感动着每一位工作人员，大家和他一起不分日夜地奋战，只为青函隧道早一天贯通。当年在海难中幸存的孩子川赖也来到这里加入隧道挖掘工程，如今他已经是二十出头的男子汉了，并和阿连的女儿峡子情投意合。川赖要看着隧道建成，以此祭奠在海难中丧生的亲人。阿久津刚的父亲病危，就在他离世的那一天，隧道中发生冒顶事故，地下水汹涌而出。阿久津刚带着工人和技术人员奋力抢救，虽然不断有人负伤甚至牺牲但却无人畏缩不前，终于制服了坑道渗水。经过数年的努力奋斗， 青函隧道终于开凿成功，这是日本最长的隧道。隧道的完成不仅是对海难中丧生的人们的祭奠，同时也完成了阿久津刚的父亲――一位一生都在关注青函隧道的老人的夙愿。