有这样一个小人物马建国，他是与共和国一同成长起来的。这部极具接地气风格的电影，既好玩、诙谐、有趣，又能让人落泪，讲述着发生在北京的故事。马建国出生于1949年10月1号，他家祖辈都以做灯笼为生，是名副其实的手艺人。可他起初并不钟情于这门手艺，一心怀揣着其他伟大理想。就像许多二三十岁的年轻人一样，他经历过打架、和父母闹矛盾，暗恋过善良女子，还一心想要考大学。历经重重磨难后，马建国最终爱上了老灯笼手艺。马建国代表着老一辈，正直刚强，坚守着手工灯笼的传统技艺，也秉持着传统文化的高尚品格。而他的孙子马五六作为年轻一代，从最初的排斥、不理解，到后来渐渐领悟并认可，实现了人生中一次重要的蜕变，祖孙俩的关系也变得愈发融洽。