8岁的艾尔萨随母亲搬到巴黎一处公寓，由于母亲在16岁时就生下了她，现在母亲还很年轻，整日沉浸在恋爱的喜悦中，因此艾尔萨常常被母亲忽视。放学后艾尔萨经常无处可去，只在学校或家附近徘徊。邻居于连是一名蝴蝶收藏家，鳏居多年的他发现了艾尔萨，并邀请艾尔萨到家中做客。艾尔萨对于连的蝴蝶很感兴趣，但于连性情古怪，他不希望艾尔萨打扰蝴蝶的孵化，又将艾尔萨赶出了家门。有一种神奇的蝴蝶被命名为伊莎贝拉，现在正值伊莎贝拉交配的时节，于连准备到山里寻找这种即将灭绝的蝴蝶。艾尔萨听到了于连和邻居的谈话，便偷偷藏到了于连的汽车里。于连发现了艾尔萨，但此刻汽车已经行驶出城区，于是于连决定把她交给警察。但最终于连还是经不住艾尔萨的恳求，便带着她一同来到了深山里。艾尔萨的母亲发现女儿失踪，开始四处寻找并通知了警察。警察发现于连有重大嫌疑，于是发出了通缉令。然而在深山中的两个人对外界的寻找一无所知，一路上吵吵闹闹地寻找着伊莎贝拉。一场大雨使于连和艾尔萨成为了落汤鸡，他们找到当地一处居民家借宿。深夜，艾尔萨偷听于连和主人的谈话，得知了于连寻找伊莎贝拉的真相。原来于连妻子早年离世，唯一的儿子因于连太过专注于工作而被忽略最终患有严重的焦虑症。儿子在临终前看到图册中的伊莎贝拉，并希望能够得到一只。但最终儿子并没有等到那只蝴蝶就离开了人世，于连带着对儿子的无限愧疚多年来一直寻找着这种神奇的蝴蝶。深夜于连支起了捕捉蝴蝶的工具，在和艾尔萨聊天时他无意间发现了一只伊莎贝拉。兴奋的于连招呼艾尔萨看蝴蝶，艾尔萨却不慎打翻了捕蝶工具，导致蝴蝶飞走。于连很是愤怒，独自钻进帐篷睡觉，留下艾尔萨一人。清晨于连发现艾尔萨失踪了，经过查找在一处深洞中找到了她。但于连没有工具能将她救起，于是寻找当地居民援助。此刻警察也带着艾尔萨的母亲找到这里，于连被警察带走。艾尔萨被救出，警察也查明了事实真相。于连被释放，他找到艾尔萨的母亲，将自己与儿子的亲身经历讲述给她听，艾尔萨的母亲深受感动。她决定用更多的时间陪伴女儿，让她充分享受到亲情和母爱 。