1949年9月25日，十万大军奔赴开荒造田的战场，屯垦戍边。陈万忠团长带领的独立团驻扎在环境恶劣的芳草湖开荒种田并执行剿匪任务。胡连福等三名士兵因不能忍受看不到头的光棍汉生活，逃跑被抓。盛怒之下的陈万忠想严厉处罚他们，却又下不去手。军区给独立团分配来一批女兵，使战士们的生活发生了变化。胡连福看上了徐静兰，可徐静兰和突击队长王志相爱；玉秀得知家乡的恋人李书文已另外娶妻，便嫁给了深爱着她的陈万忠，不料李书文却千里迢迢找上门来，面对昔日恋人，玉秀的心已属于陈万忠；一次火灾中，陈万忠抢救集体财产，冲进火海，以身殉职。玉秀独自抚养着两个孩子长大成人。50年后，白发苍苍的玉秀拿出当年穿过的军装，穿在身上，庄严地敬了一个军礼。