查理·巴比特是 洛杉矶一名青年汽车商。他经营着一家小型汽车行，凭着精明的头脑和灵活的手腕，事业 风生水起。某天，查理又眼见着做成一笔生意，高兴之余，他带着女友苏珊娜，去棕榈泉度周末。路上，他接到助手伦尼的电话，通知他他的父亲刚刚去世了。查理表现得很漠然，不过他还是决定去 辛辛那提参加父亲的葬礼。原来查理的母亲在他两岁时去世，而父亲对他管教甚严。查理十六岁时，有次不顾父亲的禁令，擅自将父亲最喜爱的敞蓬车开出去带同学兜风，不料父亲竟然故意报警说车子被盗，以至查理和他的同学被警察以偷车罪名拘留，查里的同学们很快被各自的父母保释，而查理的父亲为了给他一个教训，故意让查理在警察局关了两天。由此父子反目，查理愤而离家出走，之后拒绝以任何形式与父亲联系。查理父亲在遗嘱里的说法是“让他失掉了另一个儿子”。不过父亲毕竟是父亲，除了祝福查理一切如意以外，父亲给他留下了那辆导致他们父子反目的白色别克轿车以及他获奖的嫁接玫瑰花丛。至于他的房屋及其它共值三百万美元的遗产，则被列为信托资金，由被委托人为这笔遗产的受益人托管。查理大失所望，极其愤怒，他原以为自己是父亲唯一的财产继承人，谁想竟横生枝节。不过，查理不打算就此罢手，他决定把父亲留下的巨额遗产的去向查清，准备打一场捍卫自己权利的遗产争夺战。查理和苏珊娜找到一家叫做沃尔布鲁克的疗养院，并很快弄清楚原来三百万美元遗产的托管人是院长布鲁诺。布鲁诺大夫是查理父亲多年的老友。受命管理遗产，而遗产受益者是长期住在该疗养院的雷蒙·巴比特。雷蒙患有自闭症，他不能以正常的方式与人交往，不能适应通常意义上的社会生活。查理这才知道他还有一个哥哥。面对这个对金钱没概念却继承了三百万美元遗产的兄长，查理出其愤怒，觉得父亲在故意愚弄他，惩罚他，跟他开了一个大大的玩笑。他将对父亲的怨恨迁怒于眼前这个突然冒出来的“哥哥”，看着这个智力有问题的傻乎乎的兄长，查理既嫉妒又轻蔑。不过这个雷蒙看起来倒是容易摆布，查理决定利用他夺回本该属于自己的一半遗产。未经布鲁诺同意，查理私自将雷蒙带离疗养院，只要争取到对雷蒙的监护权，也就争回了父亲的遗产。况且他还要赶回洛杉矶打理生意上的事。苏珊娜对查理利用雷蒙的做法很不满，愤然离开了他。于是查理只得独自带着雷蒙踏上旅程。然而，跟这个心理有问题的哥哥相处绝非易事，雷蒙的生活恪守固定的仪式，他要在固定时间做固定的事，在机场时他突然情绪失控大喊大叫，因为查理试图强迫他乘飞机。旅途中，查理被雷蒙这许多古怪的生活习惯和因不谙世事而出的洋相弄得筋疲力尽。不过，查理也很快发现这个低能的哥哥的高度才能：雷蒙记忆力惊人，有过目不忘的本事。他可以准确报出飞行史上所有重大空难发生的航班班次、时间、地点、原因，他能迅速地数清掉落在餐厅地板上的246根牙签。他也能记得电话簿上任意一个读过的电话号码。他的心算速度不输计算器。