艾琳·沃诺斯（查理兹·塞隆 饰）的童年凄惨冰冷，充斥着打骂与虐待。为了生存，13岁的艾琳就开始出卖自己的身体。后来她离开密歇根，前往佛罗里达，专门为跑长途的卡车司机提供性服务。直到在女同性恋酒吧里，艾琳邂逅了年轻的希尔比·沃尔（克里斯蒂娜·里奇 饰）。艾琳此前从未对女性产生过兴趣，但和希尔比初次交谈后，她便决定与对方共度良宵。希尔比给予的温暖与关怀，是艾琳生平从未体验过的，于是两人很快成为了如胶似漆的恋人。希尔比从姨妈家搬出来，和艾琳一同住在汽车旅馆。艾琳决定不再从事皮肉生意，而是寻找一份合法且有尊严的工作，但她对社会抱有不切实际的幻想，又缺乏工作技能，在面试中不断遭受羞辱与伤害。为了维持两人的生活，艾琳只得重回高速公路边重操旧业。一次，艾琳遇到一个虐待狂嫖客，对方对她施暴。为了自卫，艾琳开枪打死了这个男人，掩埋尸体并抢走了他的钱和汽车，命运的噩梦转折点就此到来。年轻无知的希尔比不断向艾琳索要更多东西，而艾琳内心的某种束缚似乎也在那一刻被彻底打破，她开始愈发频繁地杀人，受害者从年轻男孩到温和的居家男人，甚至包括便衣警察，手段凶残，不问缘由。