该影片改编自伊恩·麦奎尔的同名获奖小说，聚焦19世纪一场灾难性的捕鲸活动。故事以帕特里克·萨姆纳（杰克·奥康奈尔 饰）为主线，他本是声名狼藉的前战地医生，后来成为捕鲸船上的医生。在船上，他结识了鱼叉手亨利·德拉克斯（科林·法瑞尔 饰），一个残忍且不讲道德的杀手。萨姆纳未能摆脱过去的恐惧，反而被迫在北极荒原上为生存展开残酷斗争。