二十世纪九十年代，计划生育政策轰轰烈烈推行贯彻之时，再生就会被罚钱，而且家里养三个孩子已经十分吃力了。卓嘎去镇上的诊所和女医生要避孕套，但是避孕套被两个小儿子当气球吹着玩，被达杰看到对两个儿子一顿骂。可是两个小孩子并不懂父亲为什么责骂他们，一偷再偷，吹成气球和小伙伴互换了口哨。藏区人民多保守传统，哪里能见得小孩子公开玩避孕套。小伙伴的父亲上门来兴师问罪，和达杰大打出手。暑假到了，卓嘎出家的妹妹卓玛去镇上学校接大侄子回家过夏天，却发现自己曾经的初恋情人在学校当藏语老师。老师对卓玛念念不忘，把两人当年的恋曲写成小说出版。而且把小说送给卓玛，希望可以澄清两人间的误会。卓嘎对当年破坏自己妹妹清誉的藏语老师恨之入骨，一听说这事儿就立刻要把小说烧了。卓玛虽然出了家但是尘心未断，不顾危险从火堆里救回了小说。卓嘎苦劝无果，便在藏语老师找上门的时候谎称妹妹已经回到寺庙，把书硬还给了老师，让这对苦情人彻底断了联系。达杰带着大儿子出门还借种公羊时，父亲突然去世，悲痛欲绝。葬礼过后没多久，卓嘎怀孕了。迷信的达杰认为这个孩子是父亲转世，坚决不许妻子引产。可是现实坚硬，政策的贯彻、经济的压力、生育的痛苦、教育资源的匮乏等等，让卓嘎实在不想生第四个孩子了，原本恩爱的夫妻俩之间出现了不可调和的矛盾 。