当年一同在内蒙插队的知青纷纷返城，唯有肖志成留在了内蒙草原，直至退休才回到阔别三十多年的城市。肖志成发现，那些曾经的生死之交，在城市生活的这些年里都过得不太容易，当官的有当官的难处，普通百姓也有普通百姓的辛酸。肖志成以积极的态度面对生活，在李向东、张建安、郑君、林雅茹的协助下开启重新创业之路，承包沙场、开办饭店。在此期间，他们之间的关系悄然改变，矛盾不断涌现。他们子女的工作、恋爱、婚姻等方面也引出了诸多故事。经过几番分分合合，几人最终摒弃前嫌，再度携手，回到当年插队的草原，兑现了在老支书面前许下的承诺——建成老知青希望小学。