《鹿鼎记》描述扬州城内丽春院的小厮韦小宝，遇见江湖奇人茅十八，因慕其英雄本色，乃结义上京。茅十八乃朝廷要犯，险被老太监海大福所擒，幸好韦小宝机灵，将他救出，而自己则身陷宫中。在一个机缘中小宝与年幼的康熙帝相遇，二人相见甚欢，但小宝却不知他是皇帝，继续交往。在一偶然机会，小宝救康熙于困厄，才知道昔日的好朋友乃当今至尊。康熙欲除霸臣鳌拜，派小宝诛灭，行事之际，小宝为天地会人劫去，得天地会总舵主收为门下弟子，出掌清木堂。韦小宝为人聪颖过人，声明远播，且探得顺治皇帝隐居五台山清凉寺，乃急报康熙上山寻访。途中遭太后埋伏，幸得三少奶所救，历尽艰辛，得见早已出家的顺治。韦小宝回京复命，途中遇一少女方怡，二人情投意合，结伴同游。孰料方怡乃神龙教之饵，欲引小宝入局。幸小宝以三寸不烂之舌，博得神龙教主欢心，委任为白龙使，出掌五龙会。回宫后，康熙将之加官进爵，而小宝深知太后乃神龙教中人，以五龙令迫其吐露出杀康熙生母之秘密，然后转告康熙，又将四十二章经文私藏不宣。康熙命小宝往少林寺出家，未几奉皇命任清凉寺主持，目的在于保护顺治。果然小宝建立奇功，且从小宝处得知九难门人之暗杀计划，又破坏了太后谋朝篡位的阴谋，康熙赏封韦小宝为子爵。康熙有感小宝对他的情义，乃劝之消灭天地会，但小宝誓死不从，康熙只得将之幽静。剧情至此，进入高潮，康熙与韦小宝之间，着实有一段深厚的情谊，而韦小宝身负天地会之反清复明的重任，又如何去处理友情与仇敌的矛盾冲突呢？康熙是否会将这个好朋友置之死地呢？故事发展下去，自有交待的。