二十世纪三十年代的旧中国，两个乡下丫头，春花 （ 孟瑶 饰）和秋月 （ 张歆艺 饰）为躲避山匪的抢婚，被迫“进城打工”，却被流氓胡文林 （ 格桑多杰 饰）卖入妓院，宁死不从的秋月逃出妓院后，为维持生计，当了修笔匠 （ 牛犇 饰）的学徒，因天资聪颖和勤奋努力，学得修笔好手艺。经子健 （ 靳东 饰）的介绍，秋月成为上海益新百货钢笔专柜的售货员，但因被同事陷害而被开除。无奈之下，秋月干起了贩卖粗布的小买卖，并得到了子健的多方帮助，生意一度红火。然而商场如战场，秋月在旧上海“大鳄”们的夹缝中求生存，左冲右突，几度浮沉，最终成为上海滩的富豪，一代“金笔大王”。而春花被卖入妓院后，未能逃脱，被流氓胡文林诱骗成为沈先生 （ 邵芳 饰）的“借腹生子”的姨太太。从此陷入命运的沉沦，生儿子后，被沈先生无情抛弃，心力交瘁的春花走上绝路，被强子救起，原以为可以从此过上平凡的生活。但事与愿违，被胡文林霸占后，注定她从一个泥潭中，再又陷入另一个泥潭的命运 。