唐朝中叶，武后、韦后、安乐公主和太平公主等女性后执政期间，位于河西走廊戈壁滩上的酒泉宛如荒原中的绿洲，有“塞上江南”的美誉。自丝绸之路开发后，酒泉成为商旅必经之地，从荒原逐渐走向繁盛。酒泉的清水寺里住着老和尚无念大师（郑有国饰）和一众弟子。弟子中，一杯（李文海饰）常年闭关苦修，秉持清静无为；小弟子六根（洪志良饰）活泼精灵，年仅八岁，凡事爱追根究底。酒泉县官胡三太（王昌黎饰）被百姓讥讽为太贪、太懒、太架，但处理钱财时却十分精明。 在一个葡萄丰收的季节，酒泉上下大肆庆祝，吸引了更多商旅和游人，其中有四个身份神秘、行藏诡异的男女。一是来自东北的魔术艺人花似锦（黄文永饰），他表演魔术之余，还四处搜集当地特产夜光杯；二是江南女丝商金衣（向云饰），她似乎对丝的买卖并不在意，反而艳帜高张，戏耍狂蜂浪蝶；三是来自洛阳的上官青云（傅友明饰），实际上他肚里墨水有限，但武功不弱；四是同样来自洛阳、寻亲不遇的紫烟（黄碧仁饰），她外表弱不禁风，实则强悍冷漠。 这四个人的出现让酒泉满城风雨，实际上他们都是为了同一个关键人物而来，此人便是洛阳王的独生子李秀。原来，李秀八年前失踪，一直下落不明，最近有消息传出他在酒泉且已出家为僧，法号一杯。李秀出家背后涉及一段悲凉往事：八年前，他因多疑和愤恨，用一只夜光杯盛毒酒处死了心爱的姬妾珍珠夫人和护卫段虎。事后他追悔莫及，尤其是得知珍珠夫人已怀有身孕时，更是悔恨交加，于是抛弃富贵荣华出家为僧。当时，李秀为逃避老王爷（白言饰）的追寻，躲到塞外的酒泉，闭关面壁修行，还以夜光杯为长明灯，取法号一杯，永远忏悔自己的罪过。 李秀没想到，珍珠夫人和段虎并没有死。他们的尸体在送返原籍途中不知为何复活，此后珍珠夫人性情大变，开始游戏人间，改名为金缕衣；段虎则成了魔术艺人，改名为花似锦。花似锦一心追寻复活之谜，认为可能是夜光杯有解毒作用，所以不远千里来探寻夜光杯的秘密。上官青云和紫烟此行与李秀直接相关，洛阳亲王风烛残年、体弱多病，有意找独生子承袭爵位，不让爵位落入野心勃勃的胞妹洛阳郡主（黄佩如饰）手中，便派上官青云寻找李秀；紫烟则受洛阳郡主之命，欲置李秀于死地。不过，这两名青年经过一番明争暗斗后，竟互相赏识，产生了微妙的男女之情。 一杯和尚就是小王爷的秘密传开后，原本对他有刻骨仇恨的花似锦和金缕衣，最终被这位瘦削衰颓的和尚所震慑，怨恨转为怜惜，最后一笑泯恩仇，三人之间的恩怨化解，升华为惺惺相惜的知己。小和尚六根对成人的争名夺利、爱恨恩仇感到莫名其妙。此时，因李秀拒绝还俗，糊涂县官胡三太大摆乌龙，人们误会六根可能是李秀的儿子，结果把六根卷入了是非之中。