财前五郎所在的国立浪速大学附属医院“外表看来似乎充满学术的神圣和时代的进步精神，然而在这堵厚实而坚固的围墙里，却充斥着封建的人际关系和特殊的组织结构所织成的关系网。”其第一外科医局成员超过六十人，设置一名教授、一名副教授、两名讲师、十八个有薪助手，其余全是无薪助手和研究生。财前五郎就是在这样的医疗人事制度下从无薪助手一步步熬成副教授，在这样的环境中想在东教授退休后成为教授。万一财前五郎错过此次东教授的退休机会，就一辈子也无法成为国立浪速大学的教授，因为浪速大学医学院规定教授的退休年龄是63岁，财前五郎已经43岁了，因此他万一无法顺利升格为教授，就永远失去了角逐教授宝座的机会。而且在教授选举中，仅靠自身精湛的医术是远远不够的，而要由临床十六科及基础十五学的31名教授所组成的医学院教授会投票表决。这表面看起来很民主，但实际上这31名教授分属各个派别，因此财前五郎不得不依靠岳父财前又一雄厚的经济实力并且拉拢医学部长鹈饲和医师公会会长岩田重吉，卷入了残酷的权力斗争的漩涡。财前五郎在夺得教授职位前，就因为傲慢惹恼了前任教授东贞藏。当特诊病人家属提出希望由财前五郎操刀的要求时，他并没有极力推辞，反而欣然应允；并不经教授同意私自接受杂志采访，并被冠以“食道外科的新权威”……这种种行为引起了东教授的强烈不满，因此在教授选举中本来应该最支持财前的东教授却秘密和第二外科今津教授联盟，推举金泽大学菊川教授，以此来打击财前五郎，为财前五郎的当选设置了巨大的障碍。及至财前当上教授，为佐佐木庸平做手术，他的傲慢发展到了顶峰。在手术前，佐佐木庸平肺部X光片显示肺上有一个小指头般大的阴影，财前五郎并没有做肺部断层摄影，贸然诊断为肺结核的旧病灶。即使内科副教授一再强调必须让病人做断层摄影，财前五郎还是粗暴地拒绝，一意孤行，坚持己见，因此酿成了惨祸，导致病人在术后两周死亡，财前五郎也因此被病人家属告上了法庭，这也成了他人生的分水岭。在官司缠身，竞选学术会议会员的双重压力下财前五郎忽视自己的健康，最后病入膏肓，含恨离世。