信州高遠藩では信州一の分限者手代木家から借りた三万両の返済に苦慮、遂に手代木の娘千代乃を側女として召し、借金を帳消しにしようと計る。だが登城の前日、千代乃は失踪、手代木家代々伝える財宝のありかも水の泡となり手代木五左衛門は困惑。揚句の果、江戸家老秋山主膳と相談し当時江戸に勢力を張る新興宗教の教組、神坂道節に内密で失せもの判断を頼む。道節の正体は由井正雪の遺児縫之助、織竜閣なる高塔を建立してその周囲に小谷大軒、福沢秀甫、平川鉄心斎など腹心の部下を集め、且つ将軍の生母桂昌院をも味方に引入れ、一大謀叛を企てているところ。道節は手代木家の財宝を軍資金にし、高遠藩を手玉にとろうと考え、一味の藤崎平九郎に命じ、お千賀という女を千代乃の身替りに仕立てようとした。そこへ乗出した旗本退屈男こと早乙女主水之介。琉球への旅から戻ったそこそこに、源八長屋の横這い円太、チビの弥八、吾妻家五楽らの聞込みから、道節の正体探りに全力をつくす。その頃、千代乃は浮浪児繁太郎と変装し主水之介の許へ難を避けて転り込む。退屈男の手が迫ると知った道節は桂昌院の権力を利用、彼に閉門を申しつける。だが源八長屋の買上げ強行で長屋の人気小僧三平を捕え、その母お栄を殺害するに至り退屈男の怒りは爆発。青竹で囲まれた門を破り、飛び出す。かくて火焔に包まれた緋竜閣上、正邪入り乱れての大乱闘。一味は主水之介の刃に伏し、塔に捕われていた千代乃も救われる。今は元の娘姿に戻った千代