70年代末期，北方评剧团复排历史剧《秦香莲》，陈跃进和胡永红彼此钟情，经过考核，一人饰演陈世美，一人饰演秦香莲。他们在台上唱戏配合默契，台下也热烈相恋，正谈婚论嫁、憧憬未来。然而，陈跃进家的救命恩人杨琴生命垂危，临终前将在北大荒农场劳动的女儿江兰托付给陈跃进，希望他能把江兰娶回北京，陈跃进无奈答应。 此时，身在北大荒兵团的江兰因患风湿性心脏病住院，她的恋人常嘉铭为逃避现实，回上海后去美国继承遗产并提出分手。精神与身体的双重打击让江兰失去生活信心。陈跃进见到江兰的状况，不忍刺激她，便将想法埋在心底，几经波折把她带回北京。 胡永红得知陈跃进带回江兰后疑虑重重，多次提出登记结婚。陈跃进的父亲陈报国和江兰的父亲江海潮是生死与共的老战友，杨琴去世后，陈报国要求陈跃进兑现承诺和江兰结婚。一边是相爱多年的胡永红，一边是亲如兄妹的江兰，陈跃进左右为难，十分苦恼。 江兰在北大荒的张连长来北京，要带病发刚出院的江兰回北大荒，这让陈报国对陈跃进逼得更紧。陈跃进痛苦万分，经过激烈思想斗争，最终牺牲与胡永红的爱情，和江兰结为夫妻。胡永红难以相信陈跃进会抛弃自己，从此拒绝与他同台演出，陈跃进只能默默承受指责。 已成美籍华人的常嘉铭在商业项目投资时结识陈跃进，双方准备合作开发评剧团场地。洽谈业务时，陈跃进请在大学法律系任教的江兰帮忙，江兰见到常嘉铭后想起往事愤然离开，而常嘉铭惊喜不已，他此次来华投资的主要目的之一就是找到江兰，想要补偿她。但他的补偿方式让陈跃进和江兰矛盾不断。 内忧外患的陈跃进酒后留在了胡永红家。陈跃进和江兰离婚后，希望她能和常嘉铭重修旧好，可江兰不肯原谅常嘉铭的过去。这时，江兰心脏病复发需做搭桥手术，几十万元的费用让两家发愁，四处借钱仍凑不齐，多亏常嘉铭及时帮忙才解决问题。 胡永红为帮陈跃进挣钱还账，背着他到周生开的歌舞城唱歌，起初遭陈跃进误解，了解内情后他深受感动。江兰离婚后出于对陈家老人的感情，离婚不离家，依旧帮陈跃进照顾老人和家务，这让胡永红不满，常为此和陈跃进发生矛盾。