潘悦是个聪明、善良、正直且富有同情心的姑娘，她原本是天艺儿童玩具厂的普通女工，后被厂长秦光辉提拔为会计。然而，她提供的证据让见钱眼开的秦厂长因贪污罪入狱。秦厂长的儿子、潘悦的未婚夫秦海南因此与她感情出现裂痕。原副厂长王大刚一直和秦厂长不和，在秦厂长入狱后接任厂长。他觉得潘悦在秦光辉一案中是非分明，且有设计玩具的才能，便想让潘悦担任副厂长，这让秦海南对潘悦更加恼怒。临近结婚时，潘悦无奈辞职前往深圳，在那里历经了诸多磨难。三年后，出于思乡之情和推销货物的目的，潘悦回到重庆。此时她看到的景象是：天艺厂因管理不善濒临破产，王大刚为此焦头烂额；好友郑单衣离开工厂傍上老板，开了一家婚纱影楼；另一个好友罗小令摆摊维持生计；其他女工中，有的在餐厅、舞厅陪酒挣钱，有的游手好闲还染上了吸毒的恶习……