吴宇森16岁辍学工作，但自幼对电影的热情，因在图书馆、书店钻研大量电影理论书籍而愈发浓厚。在此期间，他就和一群志同道合的青年拍摄实验电影。1971年，他加入邵氏公司，担任张彻的副导，参与制作了《刺马》《水浒传》等一系列卖座影片，学到诸多专业技巧，张彻阳刚惨烈的风格对他影响深远。 在张彻身边工作几年后，吴宇森跳槽到嘉禾，升任导演。1975年，他的处女作《铁汉柔情》上映，票房不佳，同年的《女子跆拳群英会》也未获得好的票房成绩。如今看来，这两部由后来声名大噪的成龙担任动作指导的跟风打斗片，在当时功夫片泛滥的背景下，确实没什么亮点，票房失利也在意料之中。 1976年，吴宇森决定转变风格，执导了一部粤语古装歌舞片《帝女花》。尽管1959年已有经典版本在先，但这部影片仍取得巨大成功，票房收入在当年排名第四，远超张彻、李翰……