1560年，圣诞节前夕，一支以皮萨罗为首的西班牙殖民主义者探险队浩浩荡荡地押着200名印第安奴隶，扛着大炮牵着马匹，甚至还用轿子抬着贵族小姐抵达安第斯山，沿着崎岖的羊肠小道，进入南美的丛林地带。他们是来这儿寻找亚马逊河沿岸的黄金国“埃尔杜拉多”的。他们原以为这一带一定是鲜花遍地、阳光普照的美丽田野，可眼前却是密不通风的丛林和印第安人的陷阱。气候恶劣变化无常，死亡的人数日益增多，士气越来越低落，失望笼罩着一切。不能再这样走下去了，皮萨罗决定改变计划，他让主力部队返回基地，挑选了40个人作为先遣队，由乌尔苏阿任指挥，娇美的未婚妻伊内兹陪伴在他身边。副指挥是阿基尔，他15岁的女儿也一起前往。让阿基尔当副指挥这是违背上帝意志的决定，因为此人专横、狂妄，是个专门与上帝作对的家伙。先遣队中还有一个贵族古兹曼和神父等。他们的任务是寻找粮食，探听通往黄金国“埃尔杜拉多”的路。队伍乘坐木筏沿着汹涌澎湃的亚马逊河而上，一只木筏突然被漩涡吞没，七个西班牙人、两个印第安人全部丧生。其他的木筏在咆哮的滔滔江水上行驶，危机四伏。日复一日，给养也越来越少。好容易靠了岸，乌尔苏阿召集队伍商谈，他想回到营地去，因为他认为根本没有“埃尔杜拉多”这个黄金国。有人赞同，也有人反对，可阿基尔却一言不发。正当乌尔苏阿愤怒之时，一声枪响，他遭枪击倒地。伊内兹心里明白这是阿基尔指使人干的，可她敢怒不敢言。阿基尔向西班牙国王菲力浦二世奏了一本，宣布脱离西班牙统治，乌尔苏阿被废除了领导地位，古兹曼成为“埃尔杜拉多”国王。古兹曼肥得像头猪，他好吃懒做，只贪图当国王的享受，把权力都交给了阿基尔。阿基尔以虚伪的欺骗、恐怖的镇压去统治这支队伍。他首先囚禁了持有异议的乌尔苏阿，然后又让古兹曼以“国王”的名义“审判”他。古兹曼煞有介事地以乌尔苏阿犯有叛国罪判他死刑，但又免他一死，剥夺了其公民权和全部财产，把他关起来。木筏在亚马逊河中时漂时停，好像快要中止它的生命。大家快一个月没尝到咸味了，而贪得无厌的国王古兹曼却饱食终日，无所事事，仍狂叫着：“黄金国快到了，以后我们可以用金子弹射击敌人，用金盘子吃饭。这儿的左、右方马上都要属于我们了，我们的国家要比西班牙还大6倍。” 他自己在木筏上搭起一个顶篷，抵御烈日曝晒，而士兵头顶太阳，忍饥挨饿，到了忍无可忍的地步。有一天，人们发现古兹曼倒在水中。原来他被毒死了。古兹曼死后，乌尔苏阿被阿基尔下令处死。队伍的士气越来越低落，他们既要面对阿基尔残暴专横的统治，又要对付大自然的威胁——毒蛇和猛兽，最让他们感到可怕的是印第安人的袭击。四周是一片热带丛林，看不到一个印第安人，可时常飞来暗箭射中士兵。天灾人祸，部队人员的伤亡越来越大，一支浩浩荡荡的探险队只剩下寥寥无几的残兵败将。乌尔苏阿的未婚妻伊内兹突然失踪了，人们发现她向丛林中跑去，是去投靠印第安人了。这在队伍中引起了波动，特别是队伍中剩下的唯一女子—— 阿基尔的女儿费奥莱斯，她为自己的命运和前途而担忧。阿基尔更加愤怒，他自称为“上帝的愤怒”，要惩罚那些不听“上帝意志”的人，规定对逃兵要处以极刑，将他们的身体砍成198块，然后再让人践踏成肉酱，直到可以抹墙为止。他狂呼：“我要飞鸟落地，就落地，在我眼前，大地也会颤抖。谁要追随我，就能永远富有。谁要是逃跑，我就不会宽容任何人。我，阿基尔，就是上帝的愤怒。”阿基尔狂妄地喊叫着，可剩下的人越来越少。面对饥饿和死亡，士兵们清楚地知道阿基尔是无法战胜这原始森林和波浪汹涌的漩涡的，只是把剩下的人引向死胡同，去送死。于是士兵们纷纷叛逃。最后只剩下费奥莱斯， 她也绝望地倒在父亲阿基尔的怀里死去。众叛亲离的阿基尔茫然孤独地站在木筏上，在亚马逊河上随波漂荡着。他仍狂喊：“我是上帝的愤怒，我要与自己的女儿结婚，建立一个新的王朝 。”