故事发生于1932年初冬，在中国革命的红色摇篮江西，有个叫柳溪的小山村，里面住着几十户贫苦人家。他们长期遭受恶霸胡汉三的残酷盘剥与欺压，饥寒交加，日子过得苦不堪言。 年仅八岁的潘冬子是穷苦人家的普通孩子，他和小伙伴椿伢子每日都会眺望南山，盼着当红军的爸爸能早日打到柳溪，除掉胡汉三，为被胡汉三残害的奶奶和妈妈报仇雪恨。胡汉三得知红军即将打过南山，吓得惊慌失措，打算仓皇逃命。临走前，他恶狠狠地放话：就算要走，也要杀了冬子母子，斩草除根。 在村口大榕树下，冬子和妈妈被五花大绑吊在那里。胡汉三恶声叫嚷：“谁家男人要是再敢当红匪，潘家娘俩就是下场！开枪！”就在这千钧一发之际，率先冲进村子的一队红军将大榕树包围。走投无路的胡汉三和几个民团爪牙只好束手就擒。冬子的爸爸潘行义赶忙奔上前，砍断了捆绑冬子母子的绳索……