1948年，解放战争进入战略决战阶段。“山西王”阎锡山死守山西，负隅顽抗，严重阻碍了解放军解放全国的进程。时任华北军区副司令员兼华北野战军第一兵团政委的徐向前临危受命，指挥部队进驻晋绥前线，肩负起解放全山西的重任。 国民党第一战区司令胡宗南增兵前线，妄图凭借人数优势扭转战场颓势。徐向前果断发起临汾战役，经过1个多月的艰苦奋战，成功夺取临汾城，歼敌2.5万，活捉国民党第十三集团军副总司令梁培璜和国民党第61军66师师长徐其昌。 晋南解放后，北岳军区、察哈尔军区司令员王平率部挺进大同，围歼大同国民党守军。为最大程度减少伤亡、扩大战果，王平司令员巧妙利用国民党守军内部矛盾，在保持强大军事压力的同时，坚持开展政治攻势，从思想上彻底瓦解了敌军防线。经过长达半年的努力，最终不费一枪一弹和平解放大同。在围困大同期间，徐向前继续发起晋中战役，进兵太原，直指阎锡山余部。