从苏州远道而来的蔡公子借住在好朋友家的耿家大宅后院。天色渐晚，他忽然听到不远处传来悠扬的琴声，便循着琴声找去，结果只看到琴却不见人，蔡公子就把琴拿回了自己房中。不久后，一位绝美女子前来寻找她的琴。这女子是画眉所变，名叫金媚娘，她从小跟着耿家老园丁荣伯长大。不久前，古家无赖派人来提亲，还拿出五千两银子做聘礼，媚娘不肯答应。两人商量后决定私奔，但觉得不妥，于是打算让蔡公子先回老家，媚娘随后绕道前往。有个枫怪一直与媚娘作对，不过功力不如媚娘，所以怀恨在心。它乔装成道士，向蔡家老爷说媚娘的坏话，挑拨蔡公子和媚娘的关系。此时媚娘刚好辗转来到蔡家，却被蔡家老爷和夫人拒之门外，吃了不少苦头。直到有一天，蔡家老爷突然醒悟，答应了他们的婚事。新婚之夜，枫怪幻化成蔡公子暗算媚娘，用毒掌将她打倒，蔡公子也受了重伤。趁媚娘给蔡公子疗伤时，了空大师将媚娘打回原形，这对苦命鸳鸯从此阴阳两隔。