故事发生在本世纪五十年代初的巴西圣保罗市。彼时正值二战后，巴西政局极为混乱。二十年前，满怀现代思想、热爱音乐与绘画的姑娘劳拉，与保守专断的法官普拉多结为连理，婚后育有三个女儿。劳拉对艺术的热爱遭到丈夫的蛮横禁止，精神痛苦至极，逐渐忧郁成疾。普拉多以她患有精神病为由，将其送进疯人院。入院不久，劳拉便被她昔日的保健医生、也是她的心上人丹尼尔大夫接到平民区的私人诊所居住，小女儿维吉尼娅与他们一同生活。普拉多则带着大女儿奥达维亚和二女儿布鲁娜，住在豪华的“欧洲花园”区别墅里，过着荣华富贵的生活。当维吉尼娅年满十七岁时，她遵照父母的意愿搬进别墅与父亲同住。过惯了上层社会生活的两个姐姐和亲眷，连同管家芙劳·赫达，都对维吉尼娅十分苛刻。维吉尼娅在冷酷的生活面前，逐渐从忍耐、顺从转变为斗争、反抗。她在朋友艾杜阿尔多、玛格丽达以及莱蒂西娅的帮助下，最终成为了生活的强者。