小野田嘉干，1925年（大正14年）7月12日、東京府東京市（現在の東京都）に「小野田正彦」として生まれる[1]。誕生後に朝鮮（現在の大韓民国）に渡り、2年後の1927年（昭和2年）12月16日には京城府（現在のソウル特別市）で弟の昭彦が生まれている。さらに5年後の1932年（昭和7年）7月6日には妹の和子（のちの音羽美子）が生まれている。東海科学専門学校（現東海大学）卒業後、1947年（昭和22年）に新東宝助監督部に入社した[1]。本名の「小野田正彦」で、黒澤明、稲垣浩、並木鏡太郎、冬島泰三らの作品で助監督を務め[1]、1958年（昭和33年）、富士映画製作、若山富三郎主演の『楠公二代誠忠録』で監督としてデビュー、同年、現在の「小野田嘉幹」に改名し、『人喰海女』で再デビューした[1]。翌年5作、さらに翌々年の1960年（昭和35年）には4作を監督し、同年12月8日、『人喰海女』や『女奴隷船』にも出演した同社の女優・三ツ矢歌子と結婚した[1]。1961年（昭和36年）8月31日に会社が解散、翌日同社を分社化した配給会社・大宝が設立されると、新東宝のプロデューサーだった佐川滉の佐川プロダクションで『黒い傷あとのブルース』を撮ったが、翌年には大宝が業務停止に陥り、小野田は以降、フリーランス・ディレクターとなり[1]、同年からテレビ映画の監督に専念した。2004年（平成16年）3月24日、11歳年下の妻・三ツ矢歌子と死別、三回忌を迎えた2006年（平成18年）4月に妻の回想録『桜は二度咲いた』を上梓した[2]。100作を超えるテレビ映画を手がけ[3]、2008年（平成20年）4月11日放映の『剣客商売 - 春の嵐』が2009年10月現在の最新作である。