Karl Böhm，卡尔·伯姆于 1894 年出生在奥地利的格拉茨，他的家乡靠近奥地利南方，与南斯拉夫和意大利很接近，是一个位于阿尔卑斯山中的美丽而又风朴的城市。伯姆从小受到了家乡风俗的强烈熏陶和良好的文化教育，他的父亲是一位具有德国血统的律师，曾在当地的市立剧院中担任法律顾问，母亲则是一位法国妇女，伯姆的家庭是一个十分热爱音乐的家庭，他的父母都是瓦格纳音乐的崇拜者。伯姆从小便受到了很有特色的音乐教育，他的第一个钢琴教师是当时市立歌剧院中的竖琴演奏家，正因为如此，伯姆从他那里学到了许多歌剧方面的知识，并从此开始产生了对歌剧的浓厚兴趣。除此之外，他还在维也纳音乐学院跟随作曲家门迪切夫斯基学习和声学、对位法和作曲理论等方面的课程。伯姆在维也纳学习音乐之前，还曾在家乡的格拉茨大学中学习法律，并于1919年获得了法学博士的学位。伯姆开始涉猎指挥艺术是在1916年， 当时他在格拉茨市立歌剧院中任见习指挥，第二年，他便在格拉茨首次登台正式指挥，这次活动，实际上就是他几十年漫长指挥生涯的开端。1920 年，年仅 26 岁的伯姆成功地指挥了瓦格纳的庞大而复杂的歌剧《罗恩格林》，这次具有轰动效应的成功，使得他开始在指挥界中引起了人们的注意。1921年，大指挥家布鲁诺·瓦尔特发现了伯姆，并极力将他推荐为慕尼黑国立歌剧院的指挥，在这期间，伯姆受到了瓦尔特的许多关照与指点，在指挥风格等方面也都深受其影响。1927年以后，伯姆开始了他在德奥范围内的广泛指挥活动，他先后在达姆斯塔特、汉堡、德累斯顿等地的歌剧院中担任指挥，积累了大量的歌剧指挥经验。1932年，伯姆首次指挥了维也纳国立歌剧院演出了瓦格纳的歌剧《特里斯坦与伊索尔德》，获得了巨大的成功，从此，他便成为欧洲最著名和带有权威性的德国歌剧指挥大师。1942年，伯姆被享誉于世的维也纳国立歌剧院聘为音乐指导与常任指挥，这期间他曾指挥演出了莫扎特、贝多芬、瓦格纳和理查·施特劳斯等人的大量歌剧作品，与此同时，他还担任了维也纳爱乐乐团（即维也纳国立歌剧院乐团，该团在演出歌剧时用维也纳歌剧院的名称、演出交响音乐会时则用维也纳爱乐乐团的名称）的常任指挥，指挥演奏了不计其数的交响乐作品。 1944年，伯姆因故离开了维也纳歌剧院，在这以后的时间里，他开始将自己的艺术履历扩展到了世界范围，他曾到各国访问，担任过许多乐团和歌剧院的客席指挥，其中最重要的有柏林爱乐乐团、英国皇家科文特歌剧院和美国纽约大都会歌剧院等等。 1954年，重建后的维也纳国立歌剧院重又将他们所仰慕的大师卡尔·伯姆招了回来，聘请他再次担任了这个具有伟大传统的剧院的音乐指导和常任指挥，为了答谢剧院的全体人员和故乡的听众，怕姆一上任便指挥上演了贝多芬的歌剧《菲德里奥》，以此作为纪念维也纳国立歌剧院重建的重要活动。从此以后，伯姆将自己后半生的心血全部献给了这个和他有着深厚感情的剧院，直到1981年他逝世为止，他一直是维也纳国立歌剧院和维也纳爱乐乐团的音乐总指导和指挥。 1964年，当时的奥地利政府鉴于他所取得突出艺术成就和对奥地利音乐文化所做出的特殊贡献，授予了他“奥地利音乐总指导”的最高称号，1970年，维也纳爱乐乐团也将“终身名誉指挥”的头衔戴在了他的头上。伯姆除了以上这些显赫的职务以外，还是世界上两个重要的音乐节，即萨尔茨堡音乐节和拜罗伊特音乐节的主要音乐指导之一，他在这两个音乐节中作定期指挥，上演了许多莫扎特、理查·施特劳斯和瓦格纳的歌剧以及不胜枚举的交响乐作品。