杨桂珍，女，白族，云南大理人。十五岁进入大理白族自治州歌舞团学习，1958年在电影《五朵金花》中出演小花后，调入云南省歌舞团任舞蹈演员，参加演出了《采茶舞》、《栽秧鼓舞》和舞剧《椰林怒火》等三十多个舞蹈和舞剧。曾参加在人民大会堂举行的国庆庆典演出。曾随同由总政歌舞团、东方歌舞团和云南省歌舞团联合组成的中国艺术代表团，跟随周恩來总理访问东南亚三国。还曾参演电影《阿诗玛》。1970年后转型成为舞蹈编导，创作了《欢乐的银铃》、《雨丝》、《阿诗玛》等舞蹈作品。1973年和云南舞蹈家周培武、马超烈联合举办云南省第一次舞蹈艺术家专题专场展演。1975年奉命带队到上海芭蕾舞团、北京芭蕾舞团、中央芭蕾舞团学习大型芭蕾舞剧《白毛女》、《沂蒙颂》、《红色娘子军》，并将这三部舞剧呈现在云南舞台。1970年代受聘兼任昆明市群众艺术馆和昆明市红领巾艺术团的舞蹈教师。1980年文化部和中国舞协举办文革结束后第一次全国性舞蹈盛会——中国首届舞蹈大赛，杨小花创作的傣族独舞《水》囊括创作一等奖、表演一等奖、服装设计一等奖、音乐三等奖。后在文化部和中国舞协主办的“全国获奖舞蹈编导研习班”进修。1988年任云南省第一届万人民族文化艺术大游行总编导。被中央民委文化司聘为总导演，创作《中华五十六个民族服装服饰穿戴艺术——“东方彩霞”》。曾在纪录片《大理行》、《石林行》和故事片《洱海情波》中留下影像和编创白族舞蹈。1989年赴加拿大进行民族舞蹈艺术交流。此后移民加拿大，1990年在温哥华创办舞蹈学院，后发展为杨小花民族舞蹈学院。